邵冀在這屋裏鬧騰，吳淑真聽見動靜，讓晚秋過來，晚秋進門，幫忙柳絮撤下臟被褥，換上幹凈的，柳絮找出幹凈的襖褲把邵冀吐臟了的衣衫脫下來，晚秋 道；“奶奶說了，秋涼，讓你給小爺吃東西註意，別像他奶娘吃不幹凈的東西，爺這兩天不在家，奶奶說了，等爺回來，就替你和爺圓房。”

柳絮聽圓房心一突，把邵冀換下來的臟衣服放到一邊，問：“爺出門了？”

晚秋替邵冀穿上鞋，讓他下地，道；“聽說皇上南巡，梁王命朝廷官員都去運河岸等著接駕，梁王車架早走了，我們爺隨後追去了。”

柳絮彎腰端臉盆，手一下子頓住，趙琛不在，邵英傑走了，如果她是吳淑真，這就是絕好的機會。

晚秋把邵冀放下地，往出走，臨出門，笑著打趣她道：“你就安心等著爺回來，你的好事就到了。”

柳絮緊張地想，吳淑真接下來的動作，不是她能揣測到，自己在明處，人在暗處，防不勝防，她失神許久。

一旁的寶珠不是好眼睛看著她，三房大丫鬟裏有一個上位，便宜了柳絮，枉自己在邵府這些年，柳絮後來者居上，同樣的一等大丫鬟，今後自己和她一個天上一個地下，枉自心高氣傲，配府裏的小廝，三爺那幾個小廝，她平常半只眼睛都沒看上，寧死都不願受低賤之人糟蹋折辱。

吳淑真的話在耳邊，我先選中你，怎奈你爺中意柳絮，兩個都收房，看來是不可能，你二人只能有一個……有我沒她，有她沒我。

寶珠心頭劃過，吳淑真的話，“小爺是你爺心尖上的，出事別說是你就是柳絮都擔待不起。”

寶珠的手暗自在袖子裏捏起拳，咬著嘴唇，一個主意在心頭閃過，她瞄了一眼地上的邵冀，若邵冀出事，柳絮獲罪，上去的就是自己，沒了柳絮擋道，論姿色才幹，三房丫鬟裏就屬自己最出挑，奶奶也是這個意思，比起柳絮更看重自己。

寶珠凝神想，柳絮直起腰道；“你看著小爺，我出去打水。”

寶 珠像是沒聽見似的，直直站著，柳絮瞅了她一眼，這個人根本指不上，邵冀的奶娘鬧肚子折騰得很厲害，看來兩三日能好，回家的計劃打消了，趙琛不在王府，宮保 一定是跟著王爺去了，但願這幾日無事，等邵英傑回來，自己若有冤情，邵英傑尚能回護一二，到現在誰也指望不上，只有謹小慎微，相機行事。

次日，邵冀的奶娘還未上來，吳淑真命她這兩日不用侍候小爺，看病氣過到小爺身上。

柳絮餵邵冀吃了早飯，寶珠才慢騰騰地上來，柳絮道；“寶珠姐，你看會冀哥，我下去吃飯。”

寶珠臉色難看，柳絮不看她，自己走出去，出了堂屋，看見晚秋朝上房走來，柳絮下了臺階，晚秋道：“你的飯菜我都放在籠屜裏，怕涼了，大家沒吃時，我先給你撥出來的，我知道你這兩日忙著照看冀哥，一準來晚。”

柳絮笑道；“還是晚秋姐惦記妹妹。”

柳絮到南倒座下人們用飯的大屋子，人都吃完走凈了，柳絮看桌子上放著一個籠屜，走過去掀開，裏面是一屜小包子，中間放著一碗粥，這一定是晚秋給她留出來的。

柳絮看看，不敢吃，晚秋跟吳淑真是一路的，吳淑真和晚秋主仆的感情非同一般，勝似親姊妹，晚秋唯吳淑真命是從，不折不扣忠心主子，主子若讓她死，她不敢偷生。

柳絮忙活了一早上，腹中饑腸轆轆，眼瞅著不敢動一口。

柳絮回頭，朝四周看去，地上放著兩張矮桌子，吃得七七八八，杯盤狼藉，殘羹剩飯擺在那裏，柳絮走過去，桌上放著不知是誰掰剩下的半塊饅頭，她拾起，把外面那層皮剝掉，吃中間瓤，若有人下毒，只能撒在表面，柳絮吃了半塊饅頭，胃裏舒服多了。

為了不讓晚秋起疑，她把籠屜裏的那碗粥倒在泔水桶裏，把那屜包子混在吃剩下的幹糧裏。

柳絮走出門，晚秋迎面走來，像是才從上房出來，匆匆朝門外走，看樣子要出門去，像是有心事，看見柳絮已出來，微微一楞神，“妹妹這麽快就吃完了？”

柳絮笑道；“讓冀哥鬧了一早上，肚子早餓了，狼吞虎咽的，喝了一大碗粥，塞得滿滿的，包子吃不下，吃了兩個。”

柳絮不敢說自己多吃包子，她進來時，剩下的大多是饅頭花卷，桌子上包子沒剩下幾個，突然多了許多，晚秋對她撒謊定能察覺。

柳絮說吧，朝上房走去，走了數十步，像是不經意地回頭，看見晚秋折回腳步，朝吃飯的下處屋子走去。

果然，晚秋心細，這主仆行事謹慎，是極難對付的角色。

柳絮進了堂屋，側耳聽吳淑真屋裏像是有念琴說話聲，柳絮直接進了東間，進門就見寶珠坐在炕沿邊，眼睛不知望向何處，冀哥自己在地上拿著一個圓球踢。

寶珠看她進來，站起身就出去了，柳絮從窗戶裏看寶珠沒回下處，直接出了院子，柳絮心想，她走了也好，省得在這裏添亂，什麽忙都幫不上，耍脾氣，鬧情緒，跟她置氣，犯不上。

過了一會，吳淑真好像出門了，柳絮透過窗子看吳淑真身後跟著晚秋和念琴，朝院門走去，大概去大房協助大奶奶齊氏料理家事。

柳絮提著的心略放下，一頭午，吳淑真沒回來，寶珠出出進進幾趟，看見她繃著臉，總不願搭理她，柳絮不由好笑，寶珠儼然把她當成頭號對手，像是她擋了她的道，阻了她向上爬，她也不想想，邵英傑若真看上她，近水樓臺，但凡對她有一點心思，早就下手，還等到現時今日。

寶珠有點小聰明，但耍小聰明的人往往大事上糊塗，尤其是沾上情這個字，就被一己私欲遮住了眼。

柳絮總算清凈片刻，腦筋急轉，邵英傑出門最快估計要三兩日，吳淑真一定提早動手，也許逃不出今晚。

知道自己死期臨近，卻又不能預測，等待那一刻，最是難熬，就像頭上懸著一把劍，隨時都能落下來，要了自己的小命，不知吳淑真會出什麽招，沒有一點蛛絲馬跡，吳淑真像平常一樣，柳絮思維沒有頭緒，她強壓住內心的恐慌。

過了晌午，就聽吳淑真的動靜，像是從大房回來了。

吳淑真一回來，就叫人找寶珠。

寶珠用完晌飯，正在下處躺著，聽念琴說奶奶找她，忙一骨碌爬起身，跟著念琴到上房，進了西屋。

吳淑真斜倚在碧紗櫥的香妃榻上，寶珠恭恭敬敬走上前，垂眸，“奶奶喚奴婢？”

吳淑真慢聲細語道：“跟你爺出門的小廝春喜兒的娘，在大奶奶房裏做事，才我去大奶奶屋裏，春喜的娘說大奶奶回了老太太，府裏有幾個年長的丫鬟，放出去配小廝，春喜他娘私下裏說相中你，求我把你賞了他兒子做媳婦。”

寶珠頭轟地一聲，身子晃悠幾下，差點站不住，春喜油滑，平常不務正業，專愛吃酒賭錢，春喜娘是走了大奶奶的門路，他才上來的，三爺若不是看在她娘是大奶奶齊氏的陪房，在大奶奶跟前得臉，懲治他下了大奶奶的面子，早容不得他留在身邊，平素不派他差事，當閑人養著。

嫁給這樣的人，任他糟蹋，不如死了。

半晌，吳淑真聲音像是很遙遠的傳來，“你爺捎信來說後兒回來，回來就定日子跟柳絮圓房，你就死了這顆心吧！跟春喜成親，好好過日子，我知道你要強，當初若沒柳絮……”

吳淑真嘆聲，“這是你的命，你爺的心思如今都在柳絮身上，別癡心妄想了……”

寶珠耳朵裏充斥著，“當初若沒柳絮…….沒柳絮……”

寶珠不知自己腳怎麽邁出房門的，一心就想，若沒柳絮多好。

不知不覺走到東間門口，隔著珠簾，看見柳絮坐在炕沿邊，想心事，寶珠的心被嫉妒啃噬，看眼地上的冀哥，突然，心生一計，如此這般，讓柳絮失寵於爺，那姨娘的位置豈不是自己的了。

主意定了，她快步出了房門，疾走下臺階，正撞上冀哥的奶娘，那奶娘臉色蠟黃，想是這兩日肚子倒空了，沒敢進食，身子像是軟綿綿的，一點沒了往日硬朗，看見寶珠問；“哥兒怎麽樣了？”

寶珠換上笑臉道；“媽媽怎麽出來了？不是正病著？冀哥有柳絮看著，很好，媽媽不用惦記，奶奶說了，讓媽媽好好養病，好利落在上來，別把病氣過給冀哥。”

奶娘聽說，放下心，道；“柳絮看著，我就放心了，我這兩日躺不住，記掛著小爺。”

剛說著，奶娘捂住肚子，皺眉，顧不上跟寶珠說話，就往茅廁跑。

寶珠看著她的背影，打定主意，便直接出院門去了。

黃昏時分，大廚房送來晚膳，柳絮接過食盒放到屋裏桌案上，打開看了一眼，出去打水給邵冀洗手。

寶 珠倚在窗下廊柱上嗑瓜子，看見柳絮從堂屋出來，端著盆，去了小廚房，忙閃身進屋，看東屋裏就邵冀一個，桌上擺著大廚房送來的食盒，她走過去，掀開，朝門口 瞅瞅，看邵冀背對著蹲在地上玩，沒有註意，快速地從袖子裏摸出一個小小草紙包，把裏面的發著淡綠色的粉面倒在粥裏，拿勺子攪勻，重新蓋上食盒，把草紙塞在 袖子裏，急忙出門去。

剛出堂屋門，就見柳絮提著一壺水朝上房走來，寶珠佯作閑閑地繼續嗑瓜子。

柳絮過去，寶珠探頭看柳絮進了東屋，忙忙離開這裏，出了院子，躲到園子裏去了。

柳絮端著粥碗，餵邵冀，邵冀吃了幾口碧梗米粥，便搖頭不吃，柳絮看食盒裏有一碗銀絲面，便端出來，餵邵冀吃，邵冀竟吃了一小碗，柳絮想方才的粥大概不可口，不如面有滋味。

夜晚，柳絮安頓邵冀睡下，走到門旁，聽聽對面沒有動靜，吳淑真有早睡的習慣，柳絮輕輕上了門閂，吹熄了燭火，上炕躺著，卻怎麽也睡不著，她不相信吳淑真放過她，她根本不存僥幸心裏，等待是一種煎熬，頭上懸著的劍不落下，她是徹夜難眠。

窗子外刮起陣陣秋風，夜半靜得連風吹落樹枝的聲響都能聽到。

突然，邵冀動了動，抽動兩下，撇嘴低低哭了兩聲，柳絮翻身坐起，拍拍他，以為他做了噩夢，邵冀突然捂住肚子哭叫，“肚肚疼”

柳絮忙摸過窗臺上火鐮，穿鞋下地，點上燈，看邵冀翻來覆去，睜開眼，醒了。

柳絮忙把他抱到簾子後的恭桶上坐著，邵冀便完，柳絮看看桶裏，邵冀排洩物稀薄，心想是不是跟他奶娘一樣鬧肚子了，想想邵冀晚膳沒吃什麽，把他抱到炕上安頓睡下。

邵冀剛睡下，柳絮躺下，還未熄燈，邵冀又哼哼唧唧說肚子疼，柳絮忙又下地，抱他坐在恭桶上。

如此反覆幾次，柳絮心慌，小孩子不像大人，大人肚子空兩日，挺挺就過去了，邵冀小，任這樣下去，身體虛，怕受不了。

柳絮顧不得半夜三更，開門到對面西間，叩門，晚秋的聲傳出來，“誰，大半夜的不睡，有什麽事？”

柳絮急急地道：“是我，晚秋姐，快叫醒奶奶，就說小爺吃東西吃壞了肚子。”

不一會，裏面傳來吳淑真的聲兒，柳絮走回東屋，邵冀肚子疼，不睡了，坐在炕上哭。

吳淑真披衣過來，看這情形，忙吩咐晚秋道；“快去，叫開門，讓小廝去請大夫。”

二門上落鎖，晚秋好容易叫醒看門的婆子，婆子睡覺睡得死，好半天，慢騰騰地出來，打著哈氣，不滿意地道；“誰呀？什麽事，大半夜的不睡覺吵鬧，睡個覺也不叫人安生。”

晚秋語氣很急，命令道；“快打開門，三房冀哥病了，找人去請大夫，耽擱了，你有幾個腦袋。”

婆子一聽小爺病了，見是三奶奶跟前的大丫鬟晚秋，嚇得困意全無，忙忙打開門鎖，晚秋招呼一個小廝飛跑去請大夫。

汝陽城夜裏宵禁，小廝拿邵府的牌子，沒人敢攔阻。

三房上房燈都亮了，奶奶起來了，下人們都跟著起身，怕主子一時找，心急，知道上房出事，都圍在門口觀望。

柳絮為邵冀揉著肚子，邵冀不停地哭，吳淑真過來這功夫，邵冀又便了幾回，吳淑真有些害怕，邵英傑剛走，庶子就出事，邵英傑回來怎麽想，指不定誤會她，對庶子不盡心，她這個嫡母疏忽大意。

大家正自著急，就聽門口一聲，“大夫來了。”

半夜三更，事出緊急，請來的是常來邵府的大夫，吳淑真就不避嫌。

大夫進門，一禮，“在下拜見三奶奶。”

吳淑真顧不上客套，忙指著炕上邵冀，“深夜打擾，小爺病了，大夫快給看看。”

大夫放下藥箱，上前，柳絮就把情況說了，癥狀明顯，大夫看看舌苔，又仔細看看恭桶裏的汙濁物，多年行醫經驗，當即斷定，“小爺服用了瀉藥。”

吳淑真看看柳絮，柳絮茫然，搖頭道；“小爺晚膳就吃了一碗面，別的沒吃什麽，怎麽會…….”

柳絮突然打住，盯著吳淑真的臉，吳淑真一臉狐疑，顧不上多想，忙道：“大夫給開點藥服下，他人小，禁不住折騰。”

大夫連下裏有現成的藥面，給邵冀服下，柳絮拿過水杯，餵邵冀喝下去。

大夫對吳淑真道；“三奶奶，不用過於擔心，小爺雖服下瀉藥，但量不大，吃幾劑小藥便沒事了。”

又留下止瀉藥，囑咐定時服下，大夫便告辭走了。

大夫一走，門口圍著下人們聽裏面消息，聞聽說小爺被人下了瀉藥，都大驚失色，寶珠悄悄退到人堆後面，不敢露面，心底忐忑不安，又一轉念，自己躲出去，若奶奶追究起來，不關自己的事，誰也想不到自己身上，寶珠便裝作沒事人似的瞧裏面熱鬧。

大夫一走，吳淑真沈臉，看著柳絮道；“小爺這一日都是你在跟前侍候，別人也沒靠前，你說說小爺因何服下瀉藥？”

柳絮也不跪，事到如今，還有何話說，吳淑真明知不是她所為，正好借此機會除掉她，她就是渾身是嘴也說不清，但不是她做的，她不能不出聲為自己辯駁，柳絮平靜聲道：“奶奶，奴婢為何要害小爺，

奴婢蒙主子吩咐照顧小爺，盡心盡力，問心無愧，請奶奶明察。“

柳絮無一絲驚慌，泰然自若，一派坦然。

這時，寶珠從下人堆裏鉆出來，撩起門簾，進了東屋，走上前，“回奶奶，奴婢知道柳絮為何要害小爺？”

吳淑真瞅瞅她，厲聲道：“那你說，柳絮她為何要害小爺？”

寶珠道：“柳絮當日被素雲姨娘冤枉偷東西，被主子關起來，懷恨在心，一直伺機報覆，現在正好施毒手在小爺身上，柳絮就是趁著爺不在，仗著爺的寵愛，有恃無恐，明著欺奶奶心慈面軟，不能處分她。”

吳 淑真眸光一閃，暗想，即便想栽贓柳絮，不能過於草率下定論，容易引起人懷疑，於是道；“柳絮跟素雲姨娘當日是有過節，不過事情都過去了，下毒是一宗大罪， 也不能冤枉了柳絮，或者是大廚房出了紕漏，或是別的什麽人做的手腳，今天晚，明兒在查實，柳絮是我從娘家帶來的丫鬟，是我的人，若她有什麽錯，我絕不姑 息。”

說吧，朝外喊聲：“來人，先把柳絮關到後罩房，明天亮在審問。”

陳福家的帶著幾個媳婦婆子上前，陳福家的還算客氣地道：“姑娘自己走，還是我們……”

柳絮道；“我自己走。”

陳福等押著柳絮出門。

吳淑真看看寶珠，心裏暗罵，真是個蠢貨，你遷怒柳絮，有的是法子害柳絮，害邵冀，心想，不過這樣也好，邵冀沒事，柳絮又可獲罪，邵英傑回來，知道柳絮害庶子，定然恨柳絮，自己怎麽處置柳絮，他都不會怪罪。

柳絮被關在後罩房，陳福家的命兩個媳婦看著，自己回去睡覺。

那兩個媳婦鬧了半宿，此刻，是後半夜，那兩個媳婦看陳福家的走了，湊一處嘀咕，柳絮關在裏面，外面門上鎖，柳絮跑不出來，就算能跑出來，二門上和大門都落鎖，跑不出府，就放心找地方瞇一覺。

黎明前是人睡眠最香的時候，一個人影悄悄地來到三房後罩房，趴在門縫朝裏輕聲喚，“柳絮、柳絮。”

柳 絮自關到這裏那裏還睡得著，前思後想，瀉藥是誰下的，大廚房食盒送來時，都是貼了封條的，若說大廚房有人下毒害邵冀，邵冀一個庶子，不妨礙任何人，若是吳 淑真支使人幹的，似乎也沒這可能，吳淑真手段狠，但不至於狠毒到對付一個不通人事的庶子，吳淑真還沒那麽喪心病狂，吳淑真平常對邵冀不關心，若說下毒手， 柳絮不相信。

柳絮思來想去，大廚房飯菜送來時，經自己的手，放到桌子上，自己出去過一會，提熱水給邵冀洗手，難道是那功夫有人進來，是誰，柳絮回想，突然，腦子裏閃過寶珠倚在廊柱嗑瓜子，寶珠這幾日的態度，對自己很敵意，是寶珠沒錯。

柳絮一整件事情分析下來，找到下毒手之人，但這並不說明她能脫罪。

她指寶珠作惡，無憑無據，寶珠死不承認，反咬她一口，看吳淑真的眼神，就知道她明白這事是誰做的，吳淑真就等這個機會，怎能替自己洗脫冤屈。

向人求救，何人傳遞消息出去。

正當柳絮一口莫展之際，似乎聽見有人低聲召喚她，柳絮一機靈坐起身。

聲音好似來自門口，柳絮摸黑走到門旁，聽了聽，像是有喘息之聲，柳絮輕聲問；“是誰呀？”

“是我。”柳絮聽出是念琴的聲兒。

柳絮心撲通狂跳，一線生的希望。

念琴悄聲道；“看守的人都去睡了，你怎麽樣？沒事吧？”

柳絮道；“我沒事。”

裏面窸窣衣料摩擦聲，門縫裏伸出一張小紙條，傳來柳絮極低的聲，“幫我送到東城柏家藥鋪，交給柏舅爺。”這是柳絮以防萬一早就準備好的，揣在懷裏。

念琴小心收到袖內，小聲問；“用說什麽嗎？”

柳絮蚊細聲從門縫裏傳出來，“就說我被關起來，把這個交給他，別的不用說。”

念琴看遠處天際透出一抹微蒙光亮，道：“我先走了，你自己小心。”

念琴溜回住處，寶珠被奶奶留下當值，屋裏就她一個人，念琴挑亮燈盞，燈下拿出紙條，見上面寫著五味草藥名，頭一味藥是，朱砂……。

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